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SAP, le temps de la reconquête

Les Echos 07/06/2010

Où va SAP ? La question s'est posée cet hiver après que l'allemand, leader mondial des logiciels professionnels, a défrayé la chronique en renvoyant son patron installé seulement neuf mois plus tôt. En guise de réponse, le géant de Walldorf procède à une grosse acquisition aux Etats-Unis et veut séduire les PME à l'aide d'un nouveau progiciel accessible en ligne.
La scène est assez surréaliste. En cette soirée de mai, le hall 11 du centre des congrès de Francfort s'est transformé en salle de concert. Sur scène, le groupe britannique Duran Duran, sorti pour l'occasion d'un semi-oubli, égrène ses vieux tubes des années 1980, devant un public en tailleur et costume-cravate… Nombre de spectateurs portent le badge de l'événement « Sapphire now » en bandoulière. « Sapphire », c'est la grand-messe organisée chaque année par SAP. L'occasion, pour le géant allemand des progiciels, de rencontrer ses clients, de répondre à leurs attentes, à leur soif de renouveau et de modernité. Qu'un concert de Duran Duran illustre au mieux ces valeurs, cela se discute… Mais, pour le groupe de Walldorf, l'essentiel était ailleurs : trois jours durant, il s'agissait pour lui d'en mettre plein la vue et les oreilles aux visiteurs, pour démontrer le dynamisme retrouvé de la maison. Une opération séduction destinée à faire oublier les turbulences récentes. Car des turbulences, il y en a eu ces derniers mois chez SAP : incapacité à livrer sur le marché les produits attendus, mécontentement croissant du personnel à l'égard d'un « top management » jugé arrogant, désaffection et colère de clients ulcérés par des hausses de tarif imposées en plein marasme économique… En 2008, le groupe avait en effet tenté de relever les « redevances d'entretien » facturées chaque année, pour les faire passer de 17 % à 22 % du prix de ses licences. Face à la fronde des entreprises concernées -Siemens lui-même avait menacé de lâcher SAP -la maison avait dû revenir sur sa décision. Mais on était passé tout près de l'accident industriel…

Ces faux pas, l'entreprise les a payés au prix fort, avec des résultats en baisse pour la première fois depuis 2003 l'an dernier. Autant de signaux qui ont irrité la vieille garde de SAP. A commencer par Hasso Plattner, soixante-six ans, cofondateur du groupe il y a plus de quarante ans et aujourd'hui président du conseil de surveillance. Le génial ingénieur informatique, mué en gardien du temple, a senti le danger monter : et si le groupe, fragilisé, devenait une cible ? S'il perdait son indépendance ?